Zona pe care astazi o numim Deva, a fost locuita inca din perioada comunei primitive. Descoperirile arheologice facute pe raza orasului, dezavaluie faptul ca inca de pe la inceputul mileniului II i.e.n. aici existau bordee si colibe pe terasele dealurilor si in zona de campie. Din scrierile lui Herodot, putem afla ca in anul 513 i.e.n. pe langa raul Maris locuiau agatirsii, care probabil fiind raspanditi de-a lungul Muresului, au cunoscut si asezarea Devei si au locuit in ea. De asemenea, in perioada civilizatiei dacice, bazinul Muresului devenise un tinut cu o prosperitate economica maxima. Datorita apropierii ei de centru puterii dace si a configuratiei deosebite a zonei, desigur ca localitatea a fost cunoscuta si locuita si de daci. Este posibil ca insusi Decebal sa fi trecut prin Deva. Apoi asezarea a cunsocut o oarecare dezvoltare in perioada ocupatiei romane. Romanii isi facusera fortificatii in zona cetatii, aveau un castru la Micia si faceau exploatari de piatra la carierele Pietroasa si Bejan. O trupa (vexilletio) din Legiunea XIII Gemina Antoniana era stationata si lucra aici. Pe o piatra cu inscriptie romana descoperita la cariera Pietroasa, se gaseste si numele unui muncitor roman, Aurelius Arimo, acesta fiind probabil cel mai vechi locuitor al Devei cunoscut noua.

Photo © Iovan Darius

Dupa retragerea romanilor din Dacia, a urmat o perioada de aproape un mileniu de navaliri barbare si migratii, perioada in care Deva, fiind asezata pe calea principala de comunicatie a vaii Muresului, a cunoscut si infruntat toata urgia acestor navaliri. In aceea perioada, populatia Devei s-a rarit, si de abia in a doua jumatate a secolului al XIII-lea se pun bazele unei noi dezvoltari a localitatii. In jurul anului 1250, populatia din Deva si imprejurimi era cunoscuta drept "populi castrense" si "militas castri", ostasi si aparatori ai cetatii. Se formeaza un "district militar valah" cu drepturi si organizatii speciale. Din aceasta perioada se pastreaza cele mai vechi documente in care se vorbeste prima data despre Deva.

Incepand de pe la mijlocul secolului al XV-lea, localitatea este cunoscuta drept "oppidum", targ, si era locuita de militari, comandanti, ofiteri si soldati, nobili, targoveti si tarani, corabieri si plutasi, olari, mestesugari, negustori, carausi, plaiesi si puscasi ai cetatii, jeleri si iobagi.
Populatia saraca, numita plebea era compusa din cei fara bunuri imobile, casa si pamant : zilieri, slugi, argati, carpaci, cersetori, prostituate, jeleri si tarani fugiti de prin sate. Nu se cunoaste numarul locuitorilor Devei din acea perioada. In veacurile ce-au urmat, nu s-a produs o crestere substantiala a populatiei orasului, existand faze de scadere a numarului de locuitori in perioadele grele de razboaie si asuprire sau de crestere in perioadele mai prospere din punct de vedere economic.
In anul 1712 un grup de colonisti bulgari formeaza in Deva un nou cartier, o noua vatra a orasului, numita oficial in acele vremuri "Deva - orasul bulgar". Cartierul era situat in zona strazilor Progresului, Grivitei, Plevnei, Muresului. Deoarece acesti colonisti se ocupau cu negustoria, populatia a numit aceasta zona "Orasul grecilor" sau "In greci". Motivatia era faptul ca in acele vremuri cuvantul "grec" era sinonim cu " a fi negustor". De aceea acestor colonisti le-a ramas numele de greci, chiar daca ei aveau alta nationalitate. Ei s-au refugiat aici din localitatile Cheparova, Capilovat, Zelesna si Clisura din Bulgaria, localitati care multe secole s-au aflat sub ocupatie turceasca. Generalul Steinville comandantul militar al Transilvaniei de atunci, aproba colonizarea acestora, iar Domeniul Fiscal Deva le ofera ca vatra un teren intre canalul Cerna si Mures. Astfel in primavara anului 1712 sant colonizati la Deva 51 de familii de bulgari impreuna cu 3 calugari franciscani catolici. Toti au primit vetre de casa, gradini si pamanturi de cultura la camp, cu obligatia de a plati domeniului o mica taxa anuala, dar si cu privilegii cum ar fi scutire de impozite sau de armata.
Ei si-au construit case din caramida si o mica bisericuta care a existat pana in 1724 cand pe locul ei a inceput construirea actualei Manastiri Franciscane. Numarul acestor colonisti bulgari a tot scazut, atat din cauza ciumei din 1738-1740 cat si din cauza desnationalizarii urmasilor, astfel ca pe la sfarsitul secolului al XIX-lea, au disparut cu totul din Deva. Statistica austriaca din 1760-1762 arata ca la Deva existau 301 familii romane, care ar reprezenta 1505 locuitori (romani) calculati cu o medie de 5 membri pe familie.

Primul recensamant important al populatiei a fost facut in vremea imparatului Iosif al II-lea intre anii 1784 si 1787. In Deva au fost inregistrati atunci peste 2.900 de persoane "populatie de fapt” (numarul total de persoane aflat la momentul recensamantului  in oras) din care aproape 2.800 de locuitori „populatie de drept” (cei care isi aveau domiciliul stabil in Deva) si inca aproximativ 100 de straini. Acelasi recensamant  ne arata ca peste 500 dintre locuitorii Devei erau copii, cu varsta de pana la 17 ani.

In continuare, din statisticile oficiale rezulta urmatoarele date referitoare la numarul si originea locuitorilor:

• 1869 : 3.277 locuitori si 706 case
• 1880 : 3.935 locuitori din care 1.842 romani
• 1890 : 4.657 locuitori din care 2.096 romani, 1.819 maghiari, 415 germani, 268 evrei, 59 alte nationalitati si existau 816 case
• 1900 : 7.089 locuitori din care 2.509 romani, 4065 maghiari, 436 germani, 79 alte nationalitati si existau 1.206 case din care 118 erau acoperite cu tigla, 1075 cu sindrila si 13 cu paie sau stuf.
• 1910 : 8.654 locuitori din care 2.417 romani, 5827 maghiari, 410 alte nationalitati
• 1917 : 12.000 locuitori.

In perioada austro-ungara, statul maghiar a colonizat in Deva si in alte trei localitati din judetul Hunedoara, grupuri de ceangai aduse din Bucovina pentru a lucra terenurile arabile de la periferia orasului. Acestia au format in Deva o noua vatra, un nou cartier numit "Colonia Ceangai" care se intindea de la actualul Hotel Deva pana la iesirea inspre Simeria, la poalele Dealului Paiului. Sub numele de ceangai erau cunoscute mici grupuri de unguri imprastiati prin Bucovina si Moldova, inca de pe la inceputul secolului al XVIII-lea. Stramosi lor emigrasera de prin Tinutul Secuilor inspre Moldova si Bucovina in grupuri razlete si au trait mult timp izolati de marea grupare a natiunii maghiare. Astfel intre anii 1888 - 1892 au fost aduse din Bucovina 54 de familii compuse din 288 persoane si anume: 54 barbati, 54 femei, 93 baieti si 87 fete. Majoritatea erau din satele bucovinene Maneuti, Tibeni, Dornesti si Vorniceni. Statul maghiar i-a improprietarit cu case, curti, gradini si loturi de pamant la camp, toate platibile in 50 de ani.
In anul 1910 s-a facut a doua colonizare cu ceangai adusi din Bucovina. Au venit atunci 45 de familii compuse din 303 persoane si anume: 45 barbati, 45 femei, 119 baieti si 94 fete. Si pe acestia statul maghiar i-a improprietarit. Au mai fost adusi 27 de familii de servitori (muncitori agricoli) compuse din 105 persoane, insa acestora statul maghiar nu le-a mai dat pamant si case si au trebuit sa se descurce singuri. Iar in decembrie 1917 au mai venit cateva familii de ceangai refugiati din Bucovina.

Colonisti ceangai in Deva la inceputul secolului XX                                                  Photo © Colectia Zsók Béla

In 1920 la primul recensamant romanesc, Deva era doar un targusor. Cifrele aratau astfel: 8658 de locuitori, din care 4026 de romani, 3.680 de unguri, 728 de evrei, 135 de germani si 89 locuitori de alte nationalitati. Existau 1303 case, iar localitatea era lipsita de apeducte, de canalizare si de pavaj, exceptand cateva strazi pietruite din centru.
Recensamantele facute pana in anul 2002 prezinta urmatoarele situatii:
Din datele prezentate mai sus, reiese ca in perioada 1920 - 2002 a avut loc o crestere importanta a numarului de locuitori ai Devei, cea mai intensa crestere inregistrandu-se in perioada 1966-1990.Dupa 1990 natalitatea s-a redus atat datorita crizei economice cat si a procesului de emancipare a populatiei. Cea mai mare natalitate s-a inregistrat in 1956 (1,78%), dar ea s-a redus treptat la 1,21% in 1977, 1,03% in 1990, 0,72% in 1999 si 1,29% in 2000.

RECENSAMANTUL DIN 2002

Populatia stabila la Recensamantul populatiei din 18 martie 2002 este de 69.257 locuitori, distribuita astfel:

• in localitatea Deva 65.873 locuitori
• in localitatea Santuhalm 553 locuitori
• in satul Cristur 1.388 locuitori
• in satul Barcea Mica 1.351 locuitori
• in satul Archia 92 locuitori

In functie de sex:
- barbati: 33.341
- femei: 35.916
In functie de nationalitate:
- romani 61.785
- maghiari 5.968
- romi 878
- germani 338
- slovaci 23
- ucraineni 22
- sarbi 24
- turci 21
- evrei 37
- rusi 10
- alta etnie 151
In functie de religie:
- ortodocsi 57.611
- romano-catolici 5.252
- greco-catolici 909
- reformati 1.830
- penticostali 1.675
- baptisti 1.058
- unitarieni 83
- alta religie 839
In functie de statutul economic:
- populatie activa 31.516
- populatie inactiva 37.741

RECENSAMANTUL DIN 2011

Prin comunicatul de presă din 02 februarie 2012, Comisia Judeţeană pentru Recensământul Populaţiei şi al Locuinţelor a facut publice informaţiile privind rezultatele provizorii ale Recensamântului Populatiei si Locuintelor din 2011.

MUNICIPIUL DEVA in anul 2011:

Populaţie stabilă: 56647
Numărul clădirilor, locuinţelor şi gospodăriilor:
Total clădiri: 4426
- din care clădiri în care se află locuinţe: 4371
Total număr locuinţe: 28745
- din care locuinţe convenţionale: 28722
Numărul gospodăriilor populaţiei: 24014
Populaţia stabilă după etnie:
Total: 56647
- din care
- Română: 50801
- Maghiară: 4413
- Romă: 911
- Germană: 185
- Ucraineană: 21
- Italiană: 20
- Ruteană: 14
- Slovacă: 22
- Alte etnii: 148
- Etnie nedeclarata: 112
Majoritatea locuitorilor sunt români (82,98%). Principalele minorități sunt cele de maghiari (7,21%) și romi (1,24%). Pentru 7,84% din populație, apartenența etnică nu este cunoscută. Din punct de vedere confesional, majoritatea locuitorilor sunt ortodocși (76,5%), dar există și minorități de romano-catolici (6,46%), penticostali (2,68%), reformați (2,34%), baptiști (1,38%) și greco-catolici (1,14%). Pentru 8,13% din populație, nu este cunoscută apartenența confesională.

RECENSAMANTUL DIN 2016

Conform recensamantului, la 1 ianuarie 2016, Municipiul Deva avea un total de 70.407 locuitori, din care 33.255 barbati si 37.152 femei.